お弁当容器の
捨て心地を考える

お弁当というカテゴリに限った生産・消費のデータはあまり調査されていないため、まずは少し大きな視点から、お弁当容器がどのような存在なのか、考えてみたいと思います。

私たちの食生活は、家庭で調理する「内食」、出来合いの食事を購入する「中食」、家庭外で食事をとる「外食」で構成されており、お弁当はそのうちの中食にあたります。

日本惣菜協会のデータによると、2018年の中食市場は約102億円。10年間の伸び率は127%と大きく拡大しており、共働き家庭の増加といったライフスタイルの変化とともに、お弁当や惣菜の需要が増加してきたことがわかります（図a）。中食にはパッケージが不可欠であるため、中食が拡大したことで容器包装の廃棄量も増加したと考えられます。

さらに首都圏では、お弁当が惣菜やおにぎりをおさえて、「1週間でもっとも購入頻度が高い中食」であるという調査結果が出ています（図b）。
裏を返せば、中食のうちお弁当容器は1週間でもっとも捨てる頻度が高い容器といえるのかもしれません。

日頃から捨てる機会の多いお弁当容器ですが、このプロジェクトではお弁当容器を捨てるたびに感じていたストレスに着目しました。
そのストレスのひとつが、「ゴミ袋のなかでかさばること」です。空になったお弁当容器を一つ捨てるだけで、すぐにゴミ袋が一杯になる。その非効率な性質が、他のゴミを一緒に捨てることができない、ゴミ袋の口がしばりにくい、ゴミ袋がもったいないといった心的負担を生み出しているのだと考えました。

図cにあるように、全国では平均年間約59万トンの家庭ゴミが出ています。そもそもたくさんのゴミを捨てながら暮らしている私たちですが、お弁当容器のような「うまく捨てられないゴミ」は、環境問題への意識が高まるほど罪悪感を生み出す原因となります。

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お弁当の分別について触れましたが、実は、お弁当容器はリサイクルしにくい容器包装のひとつでもあります。その理由は、どうしても食品で汚れてしまうから。食べかすや油汚れ、強いにおいが付着している「汚れのついた容器包装」は、他のゴミにも汚れを移し、再生純度を下げるといった弊害があるため、資源ゴミではなく可燃ゴミの対象となります。

しっかりと汚れを洗い落とせば資源ゴミに出すことも可能ですが、お弁当を食べるユーザーに洗うという工程を強いるのは難しくもあります。皿洗いといった家事を減らすためにお弁当を選んでいたり、職場や外出先で食べることも多かったり、食器を洗う必要がないという点はお弁当の魅力のひとつであるため、数ある容器包装のなかでもお弁当容器はリサイクルを促しがたい性質があるといえます。

PETボトルリサイクル推進協議会によると、2019年のペットボトルの回収率が93%。それに対し、プラスチック容器包装は57%、紙製容器包装は24.5%（図f）と、容器包装のリサイクルはまだまだ浸透おらず、その多くが捨てられています。さらに汚れるという条件が加わることで、資源化のハードルがますます高くなるお弁当容器には、リサイクルだけでなく、捨てられることを念頭に入れた環境配慮へのアプローチが必要なのではないでしょうか。

わたしたちはその手段のひとつが、素材選びだと考えます。廃棄後の環境への影響をはじめ、その素材が使われることで自然資源はどのように消費されるのか、製造過程でどれほどのCO2が排出されるのか。材料を採取から廃棄まで、素材が持っている影響をしっかりと精査して選びとることもまた、環境負荷を減らすことにつながります。